קצת היסטוריה

נוהגים לציין את תאריך הולדתו של האדם אחת לשנה במסיבת יום הולדת. במסיבה מוזמנים בדרך כלל המשפחה וחבריו של החוגג. לציון מיוחד זוכה יום הולדת שבו גיל החוגג הוא "עגול". כמו כן, לעתים גם מוסדות חוגגים את יום השנה להיווסדותם במועדים מיוחדים, כגון, עשור או יובל.

ביום ההולדת קיימים מספר מנהגים:

• מקום מסיבת יום ההולדת מקושט בבלונים.

• הכנת עוגה עם נרות עליה כמספר שנותיו של האדם החוגג בתוספת נר "לשנה הבאה", החוגג נושף על הנרות על מנת לכבותן תוך שהוא מביע משאלה בלבו.

• הנפת החוגג באוויר כשהוא יושב על כיסא לפי מספר שנותיו בתוספת פעם נוספת "לשנה הבאה.

• המוזמנים שרים שירי יום הולדת. השיר הנפוץ ביותר ביום הולדת הוא  "היום יום הולדת".

• הענקת מתנות לאדם החוגג.

• איחולי ברכות לחוגג בעל פה או בכתב. ברכות נפוצות הן: "יום הולדת שמח", "עד מאה ועשרים", "מזל טוב", ו"איחולי בריאות, אושר והצלחה".

ציון יום ההולדת מוזכר במסורת היהודית בספר בראשית, פרשת "וישב": "ויהי ביום השלישי, יום הולדת את פרעה, יעש משתה לעבדיו" (פרק מ', פסוק כ'). לטענת יהודים דתיים, בהתבסס על פסוק זה, יום הולדת הנו "מנהג גויים" שהחל במצרים העתיקה ולכן הם מעדיפים שלא לחגוג יום הולדת. מנגד, מוצגת הטענה כי העובדה שהגויים נהגו מנהג מסוים, אין בה כדי לפסול אותו, כל עוד שזהו מנהג בעל יסודות במסורת ישראל. בתלמוד הירושלמי מצוין שכאשר עמלק היה נלחם באומות אחרות, הוא הציב חיילים שהיה להם יום הולדת באותו היום, ובכך הצליח להתגבר על אויביו, בשל האמונה שמזלו של בעל יום ההולדת גובר באותו יום. בספרות חז"ל אין התייחסות כלשהי לעריכת ימי הולדת, ואולי יש לתלות את הסיבה לכך בחששם של חז"ל מפני אימוץ מנהגים פגניים. אלא שהסבר זה מעורר את השאלה מדוע טקסי הלוויה ונישואין שהיו מלווים במנהגים פגניים לא נאסרו. קיימות דעות חלוקות במסורת היהודית באשר לציון חגיגת יום ההולדת, אולם מנהג יום ההולדת התקבל בקרב קהילות ישראל, ואולם תוכנו של ציון יום ההולדת שונה ממקום למקום, איש איש לפי מנהג אבותיו.

​

יום הולדת בתרבות המודרנית בישראל

מנהגי יום ההולדת הנהוגים כיום התפתחו באירופה במאות השנים האחרונות ובפרט בגרמניה. בארץ ישראל אומצו מנהגי יום ההולדת על ידי ההנהגה הציונית, שקבעה לפרטי פרטים את צורת החגיגה בגני הילדים על פי הדגם האירופי, כחלק ממאמץ כולל ליצור "עם ציוני חדש" בעל טקסים משלו. במשרד החינוך קיים דגם אחיד לציון יום ההולדת בגן. המתכונת הקבועה כוללת התכנסות משותפת, שירי פתיחה וסיום, פעילויות מוזיקליות עם מתנה, עוגה, כיבוד מתאים לאירוע עצמו וכיסא מקושט לילד החוגג יום הולדת. שימת הדגש היא על ייחודו של הילד החוגג יום הולדת על מנת שירגיש במרכז. לפיכך, יתקיים דיון לפני האירוע על מנת שתינתן לילד האפשרות לבחור את תוכן האירוע. באופן כזה, כל אירוע יהיה שונה במקצת אך במתכונת המסגרת הכוללת של משרד החינוך. בעידן המודרני בה קיימת מודעות רבה לתזונה ולבריאות הגוף, יותר ויותר גנים בארץ חוגגים יום הולדת עם כיבוד בריא יותר בתמיכת ההורים.